GALILEO GALILEI   Siguiendo los pasos de Galileo  M. C. Pineda de Carías

 

En el SIDEREUS NUNCIUS, Galileo Galilei nos revela grandes y maravillosas cosas que él pudo observar con la ayuda de un telescopio, cosas que nunca antes nadie había observado tales como la superficie de la Luna, las estrellas fijas, la Vía Láctea, las estrellas nebulosas, pero especialmente los cuatro satélites que se mueven alrededor de Júpiter a intervalos desiguales de tiempo.

 

En esta Sección de la Página del 2009 Año Internacional de la Astronomía  de HONDURAS, Usted encontrará una guía para seguir los pasos de Galileo, un camino para entender cómo en nuestros tiempos mediante el uso de unos binoculares o de un pequeño telescopio, nosotros también podemos descubrir esas grandes y maravillosas cosas que hace cuatrocientos años Galileo observó

 

Observando la superficie de la Luna 

 

Si Usted nunca hubiera tenido la oportunidad de observar la Luna con un telescopio, ¿qué descubriría?    Sigamos los pasos de Galileo Cuando Galileo observó con su telescopio la cara de la Luna que está a nuestra vista, él la dividió en dos partes, una  más brillante y otra  más oscura.   La parte más brillante le parecía que rodeaba a todo el hemisferio, y la parte más oscura la notó manchada. Realmente las manchas más oscuras y más grandes  todo mundo las ha mirado siempre aún sin el telescopio, pero, en contraste él observó otras manchas que eran más pequeñas y que estaban en toda la superficie de la Luna, especialmente en la parte más brillante. Estas no habían sido observadas antes por nadie.   Vamos, busque un telescopio y empiece a observar la Luna. ¿Puede Usted distinguir las partes brillante y oscura que Galileo mencionó? ¿Puede usted observar cuales son esas “pequeñas manchas”?   Después de hacer repetidas observaciones nos dice Galileo, que el llegó a la conclusión que la superficie de la Luna no era lisa y perfectamente esférica como se había creído de ella y de los otros astros. Al contrario era rugosa y llena de depresiones y abultamientos. Es como la cara de la Tierra que está marcada aquí y allá con cadenas de montañas y valles profundos. Él llegó a esas conclusiones por inferencia de las siguientes observaciones.   Anímese, siga a Galileo en sus observaciones de la Luna.   En el cuarto o quinto día después de la conjunción (luna nueva), cuando la Luna se presenta con sus cuernos brillantes, el límite que divide la parte más brillante de la más oscura no forma una línea ovalada uniforme, como pasaría si se tratara de un sólido perfectamente esférico, sino que está marcada por una línea dispareja, rugosa y sinuosa, como la que se muestra en la Figura 1.

FIGURA 1. Luna creciente, dibujada por Galileo Galilei. Fuente: Siderius Nuncius.

 

Varias protuberancias se extendían mas allá de los bordes entre la luz y la oscuridad en la parte oscura; y a la vez, partes oscuras entraban en la parte iluminada.

 

Verdaderamente, un gran número de pequeñas manchas oscuras, enteramente separadas de la parte oscura, estaban distribuidas por todos lados sobre casi la entera región bañada por el Sol, excepto en las partes, más afectadas por las manchas más grandes y viejas. 

 

Notó sin embargo, que todas esas pequeñas manchas antes mencionadas siempre concordaban en esto, ellas tenían una parte oscura del lado del Sol mientras que el lado opuesto estaba coronado por un borde más brillante.

¿Descubrió ya que era lo que estaba observando Galileo? Recuerde que él está refiriéndose a cosas que “nunca nadie antes había visto”.

 

Continúa diciéndonos Galileo: nosotros tenemos algo similar en la Tierra, alrededor de la salida del Sol, cuando los valles no están completamente bañados por la luz pero las montañas que los rodean mirando al Sol  están brillando con la luz. Y justo como las sombras de los valles de la tierra son disminuidas a medida que la luz del Sol sube más alto, así las manchas lunares pierden su oscuridad a medida que la parte iluminada crece.

No solamente eran los límites entre la luz y la sombra sobre la Luna, percibidos como disparejos y sinuosos, lo que le causó asombro. Lo que mayor asombro le causó fueron esos muchos puntos brillantes que aparecían dentro de la parte oscura de la Luna, enteramente separados y removidos de la región iluminada, localizada no a una pequeña distancia de ellos. Gradualmente, después de un pequeño período de tiempo, estos crecían en tamaño y en brillo. Entonces, después de 2 0 3 horas, los puntos se unían con el resto de la parte brillante, la cual ahora se volvía más grande. Al mismo tiempo, más y más puntos brillantes se encendían, como si ellos estuvieran germinando en la parte oscura, creciendo, y conectándose con la parte brillante a medida que se extendían en esa dirección.  Ver la Figura  1.

 

Y es que una cosa igual ocurre en la Tierra, antes de la salida del Sol. Primero se iluminan los picos más altos de las montañas. Luego crece la parte iluminada poco a poco, hasta que finalmente, cuando el Sol se ha levantado se iluminan las planicies y las colinas uniéndose todas juntas.

 

 ¿Notó Usted ya este efecto de aparecimiento de puntos brillantes y de crecimiento de la parte iluminada de la superficie de la Luna? ¿Lo notó también en la Tierra?

 

Otra cosa que Galileo observó, cerca de la fase de cuarto creciente de la Luna es algo que nos muestra en la Figura 2.

 

FIGURA 2. La Luna en su fase de cuarto creciente dibujada por Galileo Galilei. Fuente: Siderius Nuncius.

 

Desde arriba hacia abajo de los cuernos un vasto golfo oscuro es proyectado en la parte mas brillante. Como él observó esto por largo tiempo,  vio que era muy oscuro. Finalmente, después de unas 2 horas de observación, un poco debajo de esta cavidad, un cierto pico brillante empezó a subir y gradualmente a crecer, asumiendo una forma triangular aún enteramente removida y separada de la parte brillante.  En ese momento, otros tres puntos empezaron a brillar alrededor  hasta que, cuando la Luna estaba a punto de ponerse, esta forma triangular alargada, ahora hecha mas grande, se unió junto con el resto de la parte brillante, y como un enorme promontorio rodeado por los tres picos brillantes ya mencionados, se quebró dentro del golfo oscuro. También, en ambos extremos de arriba y abajo de los cuernos, algunos puntos brillantes emergieron, enteramente separados del resto de la luz, como se muestra también en la Figura 2. Y hubo gran abundancia de manchas oscuras en ambos cuernos, especialmente en el de más abajo. De estos, aquellos mas cercanos a los límites entre la luz y la oscuridad aparecieron más grandes y más oscuros en tanto que aquellos mas alejados aparecían menos oscuros y más diluidos. Pero como Galileo ya nos mencionó antes, la parte oscura de estas manchas siempre estaba en la dirección del Sol y los bordes más brillantes rodeaban la mancha oscura por el lado alejado del Sol y mirando hacia la parte oscura de la Luna.

 

Vamos, vamos. Observe ahora con más cuidado cerca del límite de la oscuridad y la luz de la Luna. Esta época es ideal para realizar estas observaciones.

 

¿Puede usted descubrir que parte de la Luna estuvo observando Galileo cuando escribió el anterior relato?

 

Esta historia, continuará.

EFEMERIDES DE LA LUNA – Primer mes del 2009.

 

SUGERENCIAS PARA OBSERVAR LA LUNA:

A partir del 29 de Diciembre, busque la Luna inmediatamente después de la puesta del Sol. Sígala cada día y vea como, primero anda detrás de Venus. Luego el 31 de Diciembre, Venus y la Luna estarán muy cerca. Desde el 1 Enero, la Luna se alejará de Venus. A partir del 12 de Enero, y después de la Luna llena, es preferible que la busque por las mañanas, por el lado Oeste del cielo. 

 

MCPC/29Dic08.